其范艾伦勘探器（Van Allen Probes）——两艘用来研讨盘绕地球的范艾伦辐射带的自动操控太空船将进入地球大气层，将在15年后消灭。

　　为了避免这两艘航天器成为飞翔危险，规划并制作这些航天器的约翰斯⋅霍普金斯使用物理实验室（APL）的研讨人员于2月份经过一系列推进器演习，将它们置于轨迹上。该勘探器将于2034年左右消灭。

　　2012年8月23日，勘探器从佛罗里达的卡纳维尔角空军基地发射升空，其原名为辐射带风暴勘探器（Radiation Belt Storm Probes）。开始的使命是花两年时刻研讨闻名的范艾伦辐射带。盘绕地球，维护咱们免受世界辐射。可是，近七年之后，无人卫星依然很强壮，使命操控中心有必要组织对其做必要的轨迹批改。

　　范艾伦辐射带1958年被美国的第一颗人造卫星“探险者1号”(EXPLORER-I)初次勘探到，并以发现者物理学家詹姆斯⋅范艾伦的姓名命名，这两条辐射带是由太阳与地球磁场的相互作用产生的。当产生这种状况时，带电的质子和电子像磁铁周围的铁屑相同被捕获在磁场中，构成丧命辐射区域。

　　这些磁场维护地球免受来自太空的辐射，但它们关于宇航员和无人驾驶飞翔器来说都是禁区。而范艾伦勘探器专门规划用于穿越安全带而不会被辐射损坏。这触及屏蔽电子设备以避免电荷的堆集和一般的加强，这使得飞翔器能够充任飞翔实验室来了解辐射对电子设备的影响。

　　“规划航天器和仪器以抵挡十分恶劣的辐射环境是范艾伦勘探器在规划和开发过程中面对的最严峻应战，”2007年至2012年APL项目经理Rick Fitzgerald说道。“辐射会对电子设备形成危害，导致不稳定的行为或完全的失利。咱们经过严厉的规划检查程序，细心挑选电子零件以及广泛的零件和资料测验来下降失利的危险。”

　　“在曩昔六年半的时刻里，范艾伦勘探器在磁层周围测量了100屡次地磁暴”，APL项目科学家Sasha Ukhorskiy说道。“范艾伦勘探器验证并量化了之前以为的理论，发现了能够刻画近地高能粒子群的新机制，并使用了共同的仪器来提醒曾经传感器简直看不见的意外特征。”

　　这种成功的缺陷是勘探器在推进器推进剂上运转缺乏，这在某种程度上预示着终究使命操控将不再能够指令该对进行轨迹校对。NASA的规则现在要求一切航天器在其使命完毕后的25年内从低地球轨迹移除。

　　虽然范艾伦勘探使命仍在持续，但上个月的轨迹改变将使航天器在掠过地球大气层的外围时处于一个不断变窄的轨迹上。这需要在一年中的特定时刻在轨迹上的特定点处发射推进器。在那之后，物理规律接收，直到它们的轨迹天然衰变而且工艺在大气中焚烧。

　　“当卫星处于远离地球的最高轨迹点或许所谓的远地点时，咱们应该进行机动，”范艾伦勘探器使命规划师Justin Atchison说。“抱负状况下，咱们咱们能够在一天内完结一次机动的一切轨迹改换。可是，咱们遭到推进器才能的约束，推进器一般仅用于十分小的机动以稍微调整轨迹或因而咱们必定要将机动分红更小的部分来实现目标。”