北京时刻周二清晨00点06分，美国太空探究技能公司（SpaceX）的猎鹰重型火箭从肯尼迪航天中心腾空而起，顺畅地将NASA的星际飞翔探测器“欧罗巴快船”送上了天。

  作为美国宇航局十多年来初次向木星发射的探测器，这个花费52亿美元的项目研讨的方针不是木星，而是一颗叫做“欧罗巴”的卫星。这颗木星的卫星外表覆盖着厚厚的冰壳，现在的研讨指向冰壳下具有一片“咸水海洋”，那里也被视为太阳系中（除地球外）最有期望适合生命存续的当地之一。

  作为NASA有史以来最大的星际探测器，“欧罗巴快船”的起飞分量到达12,500磅，其中有一半是推进剂。彻底打开后，探测器的太阳能帆板长度能到达100英尺，比一个规范篮球场更长一些。

  今日上路后，探测器需求通过5年半、18亿英里（29亿公里）的飞翔才干抵达木星。现在的预期是探测器可以在2030年4月11日进入木星轨迹。随后在4年时刻里，将对方针卫星进行49次飞掠，最近间隔只要25公里。到时探测器搭载的9种仪器将对那颗星球进行彻底测绘，包含辨认冰面上的化合物、丈量海洋的深度等。

  据悉，“欧罗巴快船”到岗后还将迎来欧洲航天局的“搭档”——“果汁”号木星探测器。相同作为欧洲航天局的最大探测器，“果汁”号在2023年4月上路，估计将于2031年7月抵达方针。到时两颗探测器将在现场打开协作。

  作为“欧罗巴快船”的结尾，现在预期探测器在达到方针后，或许会挑选碰击木星最大卫星“甘尼美德”来完毕，不过这一组织没有终究敲定。

  据悉，“欧罗巴快船”的主要任务是运用一系列仪器调查那颗木星的卫星，探究生命是否适合在太阳系中的另一颗海洋星球存在。

  欧罗巴的尺度要比月球小一些，外表润滑覆盖着冰层，这在某种程度上预示着冰面下的水定时打破冰层喷涌到外表并冻住，添补地表的陨石坑。哈勃望远镜此前曾观测到，这颗卫星偶然会呈现疑似水蒸气喷射的羽流，从球体外表喷出。

  “欧罗巴快船”项目科学家Robert Pappalardo介绍称：“我以为欧罗巴无疑是咱们太阳系中地球以外最大有或许存在生命的当地，它最大有或许具有丰厚的生命所需成分，并且有满足的时刻让生命开端开展。”

  在飞掠期间，探测器上有一根形似法棍面包的管状仪器将企图搜集并辨认分子，包含或许构成生命的碳基分子。假如命运满足好，探测器还有时机飞过喷射的羽流，直接搜集到冰面下海洋的物质信息。

  除此之外，探测器还携带了摄像机、光谱仪、热成像仪、冰穿透雷达、磁力计等传感器，极力搜集有关那颗星球内外部的全部信息。