火箭残骸是广义太空废物的一部分，自从人类进入太空时代以来，跟着航天发射使命的一向增加，太空废物渐渐的变多，其间，很大一部分来自运载火箭进入轨迹的末级。

  众所周知，运载火箭要把卫星、飞船和探测器等载荷送入轨迹，它的末级也要到达相同的飞翔速度，载荷入轨的一起末级也会入轨。不同于规划作业寿数犬牙交错的载荷，火箭末级简直都是入轨后就会与世长辞，直接变成太空废物。正因为如此，这些火箭残骸处理起来适当困难。

  人类将第一颗人造卫星和第一位航天员送入太空的火箭都由R-7弹道导弹开展而来，仅仅发射“斯普特尼克一号”的卫星号火箭是一级半构型，将加加林送入太空的东方号火箭是二级半构型，它们的末级都在入轨后无控飞翔，尤其是一级半构型的卫星号火箭，巨大的芯级只能无控再入。

  美国的世界神B和D系列是准一级运载火箭，水星载人飞船便是由世界神D火箭发射升空，它的推动段长20.5米，直径3.05米，这个巨大的推动段也会入轨并无控再入。

  火箭末级尤其是一级半构型的芯级适当大，为啥不规划成自动操控再入呢？要知道，运载火箭的生命一般为几十分钟，只要部分特别规划的上面级能“活”到几个小时或更久，假如火箭选用自动离轨，一般要在地球近地轨迹上飞翔1圈，即90分钟，这就对火箭规划提出了很高要求。自动离轨还需要继续对火箭末级进行姿势操控，最终还要发动机焚烧减速准确再入大气层，其难度较大。

  别的，火箭自动离轨还需要支付运载才能变弱的价值，例如，欧空局的阿里安5火箭为防止巨大的芯级残骸落入人口聚居区，其飞翔弹道特意压低了近拱点，让芯级能在盘绕地球约1圈后在太平洋或大西洋的预订空域再入。一起，阿里安5火箭采纳这样的落区规划，还献身了500公斤地球同步搬运轨迹的运载才能。

  1957年10月4日，苏联用卫星号火箭将斯普特尼克一号卫星送入太空，对西方尤其是对美国造成了“斯普特尼克”危机，但美国那时却没有责备一级半入轨的卫星号火箭会发生巨大的轨迹残骸。

  别的，火箭末级发生的绝大部分残骸都会在再入大气层时被高温焚毁，只要少量角度特别规划的部分，比方耐高温的发动机以及又轻又结实的气瓶等部件，可能会呈现一部分残骸或整个部件落地。换句话说，火箭末级残骸并没有许多人故意烘托的那种危险性。

  尽管，残次在日常日子中常常诉苦周围人满为患，但较线%的面积是海洋，剩余约30%陆地中的大部分地区也是地广人稀的地带，就算创意人口稠密的东部地区，住宅区占当地国土面积的份额也很小。

  空阔的地球表面，意味着火箭残骸即便落到地上，落到有人居住区的可能性也不大，砸到人的可能性更是微乎其微。自1957年人类发射第一颗卫星以来，全世界现已发射了数以千计的运载火箭，也便是发生了数以千计的火箭末级残骸，考虑到许多火箭末级还不进行钝化处理，一般会在轨迹上崩溃发生更多碎片。但是，从揭露的报导来看，几十年来没有一个人被突如其来的火箭末级残骸砸死，最接近伤人的事情是1997年美国德尔塔2火箭的一块残骸和人擦肩而过。可见，火箭再入残骸损害小的定论，不仅是概率理论计算的成果，也有实际统计数据的支撑。

  尽管，坟墓的绝大多数运载火箭尚不具有末级自动离轨技能，但火箭末级残骸比人们幻想的要“听话”。这个“听话”倒不是说科研人员操控它们指哪落哪，而是说再入时的高温烧蚀让它们所剩无几，再加上地球表面地广人稀，它们简直都会“听话”的让科研人员心想事成，落到大洋上或陆地偏僻地区，不会对地上物体尤其是人身安全造成了严峻的损伤。