美国东部时刻18日13时28分（北京时刻19日2时28分），美国航天局的“火星大气与蒸发演化”勘探器搭乘一枚“世界神Ｖ型”火箭，从美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地直插云霄，朝火星轨迹奔去。

  “火星大气与蒸发演化”勘探器是美国国家航天局首颗用于专门勘探和了解火星上层大气情况的航天器，包含火箭发射在内整个任务耗资约6.71亿美元。这颗勘探器将历时10个月飞翔，估计于2014年9月下旬抵达火星轨迹，并从当年11月起打开历时1年的科学调查。

  这颗勘探器呈立方型，长约2.5米，加上两个打开的翼状太阳能板，长度可达11.4米，相当于一辆一般的公交车。科学家期望，这颗重达2.45吨、搭载8个科学仪器的勘探器在完结预期任务后，能够持续坚持杰出的作业情况，争夺超期服役。

  科学家以为，40亿年前，火星曾具有稠密的大气层、且外表存在很多液态水，适合微生物生计。可能从数十亿年前开端，火星大气逃逸到太空，火星逐步演化成现在空气稀薄、荒漠遍及、冰冷孤寂的容貌。现在，火星大气密度仅有地球大气的1%。

  “咱们深信火星在曩昔某个时分与今日的地球颇有相类似的当地，而且很想知道火星大气层后来终究发生了什么。”美国航天局局长博尔登说，“‘火星大气与蒸发演化’勘探器有助于咱们了解太阳与火星大气之间的相互关系。”

  美国航天局表明，“火星大气与蒸发演化”勘探器还将调查大气损失怎么样影响到火星外表液态水的改变。研究人员说，如果把火星大气演化史比作一个拼图游戏，“火星大气与蒸发演化”勘探器的任务就是添补游戏中丢掉的一块图像。

  在大多数时分，“火星大气与蒸发演化”勘探器坐落间隔火星外表大约150—6000千米的轨迹，但为了取得不同高度的火星大气数据，勘探器将5次下降到间隔火星外表125千米处，即火星上层大气的最下鸿沟。

  关于探究与地球比邻而居的火星，人类一向抱有浓厚兴趣。现在，火星轨迹上有3颗勘探器正在作业，它们是美国航天局2001年发射的“奥德赛”号火星勘探卫星、2005年发射的“火星勘察轨迹飞翔器”和欧洲航天局2003年发射的“火星快车”号勘探卫星。此外，火星外表还有美国航天局的两辆火星车，分别是2003年发射的“机会”号和2011年发射的“猎奇”号。

  “火星大气与蒸发演化”勘探器能够像另两颗美国航天局的在轨火星勘探器相同，成为“机会”号和“猎奇”号与地球联络的中继站。

  美国航天局方案2016年向火星外表发射装备地震波检器和探热仪的小型火星勘探器“洞悉”号，旨在探究火星的内核情况，并在2020年发射下一代火星车，以收集火星外表的岩石标本。此外，美国航天局还方案在本世纪30年代差遣宇航员登陆火星。

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